La veille de l’entrée des talibans à Kaboul, la ligne de pêche devant l’ambassade iranienne aux premières heures du matin faisait d’innombrables mètres de long. L’ambassade de Turquie a déjà cessé de délivrer de nouveaux visas – ainsi que les ambassades pakistanaise, tadjike et ouzbèke. Il y a eu des ébauches devant les banques, des gens nerveux à l’idée de sortir leur épargne. C’était le facteur que les villes supposent lorsque la guerre est proche. Kaboul avait peur. Bien avant que le leader Ashraf Ghani ne fuie Kaboul, les commérages sur sa fuite étaient monnaie courante. Cela a motivé Ghani à apparaître dans un clip vidéo du palais présidentiel, promettant de rassembler les causes armées et de défendre le pays. L’enregistrement était court. Au-delà des termes inspirants, il offrait peu de substance. Son objectif principal semblait être de montrer qu’il n’avait pas échappé. Cela n’a rassuré personne. « C’est la faute du président Ghani », ont déclaré certains. « C’est le problème des Américains », ont déclaré d’autres. « Kaboul a disparu », a déclaré tout le monde. Ils savent déjà que même lorsqu’un cessez-le-feu a été signé et que les talibans ont baissé les armes et décidé de participer à un gouvernement d’union nationale, les talibans avaient suffisamment tiré parti de leurs victoires militaires pour être les maîtres de facto du nation. Rahimullah, 35 ans, a tenté de frapper à la porte de l’ambassade de Turquie à deux reprises au cours des deux semaines précédentes. Il a un excellent travail au sein d’une entreprise de construction. Il a toujours maintenu un profil d’utilisateur bas ; il n’a absolument rien à cacher à votre gouvernement fédéral ou aux talibans. Il a construit une maison avec ses économies. Il est marié avec un enfant de deux ans. Il ne souhaite pas partir, mais sa femme insiste : « Au moins, partez et laissez-nous ici. Nous avons déjà beaucoup trop de veuves en Afghanistan. Il a reçu un appel d’un parent éloigné à Mazar-e-Sharif, demandant un abri à Kaboul pour elle-même et les membres de sa famille. Elle était inquiète et voulait fuir vers les fonds car, a-t-elle déclaré, « à Herat, les talibans empêchent les petites filles d’entrer à l’université et obligent les ménages à remettre leurs filles, même très jeunes, aux combattants ». Pendant des semaines, Kaboul s’est réveillé en essayant d’analyser les nouvelles des potins. Les futurs défenseurs afghans sont tombés avec la facilité prévisible des dominos. Peu de temps après avoir promis une protection inébranlable à Herat, l’ancien chef de guerre de l’Alliance du Nord Ismail Khan est apparu dans un clip vidéo, encouragé à parler par un combattant taliban, pour créer une conversation politique, une invitation à la médiation, une demande publique de mettre fin aux hostilités. Le changement de ton du « Lion d’Herat » était probablement le résultat des discussions qui se sont poursuivies dans les zones sombres de tout l’Afghanistan, à la fois le résultat et la cause des progrès rapides des talibans. La pire des nouvelles, cependant, a été la chute de Maidan Shahr, le fonds de la province de Wardak, à l’entrée de Kaboul. Les profils diffèrent. Pour quelques-uns à Maidan Shahr, les forces spéciales se sont battues toute la nuit et ont résisté farouchement ; pour d’autres, les talibans ont pris le gouvernorat et le commissariat sans coup férir. Les causes mixtes de protection afghanes entraînées par l’Occident sont au nombre d’environ 350 000, dépassant les talibans 4 à 1. Mais ils étaient démoralisés et qualifiés pour un type de combat très différent, excessivement dépendant de la puissance aérienne. Les talibans ont réussi beaucoup plus par la peur et la cooptation que par la pression. La semaine dernière à Wardak, nous avons assisté à un service funèbre pour 2 soldats anéantis dans une embuscade nocturne par les talibans. Les 2 cercueils avaient été organisés dans une salle adjacente à la fondation des forces uniques de l’armée afghane. Environ 50 gars ont prié à genoux. La vue de deux Occidentaux arrivés en Afghanistan pour raconter les effets du retrait des troupes américaines a provoqué une hostilité non dissimulée parmi les Afghans. « Vous nous avez envahis, vous nous avez donné l’illusion de l’indépendance, vous êtes partis et vous avez recommencé à nous bombarder avec vos B-52. Disparais, tu n’es peut-être plus charmant », a crié un gars du fond de l’espace. D’autres, d’abord silencieux, ont fait écho « sortez ». Dans le bureau du gouverneur Lawang Faizan, un mélange surréaliste de défi et d’incrédulité a prévalu. « Je ne suis pas seulement le directeur du quartier », a déclaré Faizan en se relaxant dans son somptueux bureau. « Je suis aussi le chef de nos propres causes armées, de nos gars qui ont pris la main pour protéger les métropoles. » Il a exhorté ses hommes alors qu’un défilé de résidents et de soldats se soumettait pour obtenir leurs allocations. Quelques heures plus tard, Faizan obtient le ministre de l’intérieur dans la fondation militaire des forces spéciales. Il tentait d’unir l’armée avec les milices locales pour produire un front typique pour défendre Kaboul. Mais tout sonnait creux. Parmi ses représentants nous ont dit que les autorités du district avaient fait leurs valises, prêtes à s’enfuir avant l’arrivée des talibans.